Le palmier nain (Chamaerops humilis) est le seul palmier indigene d’Europe et l’une des plantes les plus caracteristiques du paysage mediterraneen occidental. Espece a developpement lent, il forme des bouquets de troncs de 1 a 4 metres couronnes de feuilles palmatifides en eventail, rigides, a petioles epineux, d’un vert-grisatre caracteristique. Tres resistant au vent, il faconne les paysages littoraux et semi-arides de la cote mediterraneenne espagnole.
Le palmier nain est distribue sur les cotes espagnoles, dans les iles Baleares, en Sardaigne, en Sicile, en Afrique du Nord et localement dans le sud de la France. Il colonise les maquis et garrigues littorales, les pentes rocailleuses seches et les zones semi-arides, de 0 a 1000 metres d’altitude. Sa resistance au gel (jusqu’a -12 degres) le distingue des autres palmiers et lui permet de vegeter en conditions continentales attenuees. Espece protegee en Espagne, ses populations font l’objet de programmes de conservation.
Les utilisations traditionnelles du palmier nain sont nombreuses. Ses feuilles sechees et tressees servent a fabriquer nattes, paniers, chapeaux et articles de vannerie dans les regions mediterraneennes d’Espagne et du Maghreb. Le coeur palmiste, extrait du bourgeon terminal, est consomme comme legume dans certaines regions. En horticulture, il est tres cultive comme plante ornementale resistante pour les jardins mediterraneens et meme continentaux, grace a sa rusticite au froid.
