L’arbousier (Arbutus unedo) est un arbre mediterraneen d’une beaute singuliere, reconnaissable a son ecorce rouge-cannelle qui se desquame en lanieres et a la presence simultanee sur la plante, au coeur de l’automne, de fleurs blanches en clochettes et de fruits rouges de l’annee precedente. Ce phenomene unique parmi nos arbres – fleurs et fruits murs ensemble – lui vaut son surnom d'”arbre aux fraises”.
L’arbousier est caracteristique des maquis siliceux mediterraneens – Provence cristalline, Corse, Sardaigne, littoral basque atlantique (jusqu’en Irlande occidentale). Il forme des peuplements denses sur les pentes granitiques et schisteuses, resistant aux incendies grace a sa puissante capacite de rejet de souche. Espece compagne du chene-liege, il constitue avec lui les maquis forestiers les plus riches du bassin mediterraneen occidental.
Les fruits de l’arbousier, les arbouses, sont comestibles et ont une saveur douce-sucree avec une legere note amere. Consommes frais ou transformes en confitures, gelee, liqueurs (l’acquavite d’arbutus corse), sirops et yaourts, ils font partie du patrimoine gastronomique corse et sarde. Le miel d’arbousier, recolte en automne en Corse et en Sardaigne lorsque tous les autres miels sont epuises, est un miel rare a la saveur legerement amere tres appreciee des connaisseurs. Ses feuilles ont des proprietes astringentes et antiseptiques urinaires.
