Le myrte commun (Myrtus communis) est l’une des plantes les plus riches en symbolisme de toute la civilisation mediterraneenne. Cet arbuste parfume de 1 a 3 metres, aux feuilles persistantes ovales et luisantes gorgees d’huiles essentielles, produit en ete de delicates fleurs blanches a nombreuses etamines au parfum suave. Ses baies bleu-noires a maturite, charnues et aromatiques, sont comestibles et tres appreciees de la faune sauvage.
Le myrte est present sur tout le pourtour mediterraneen – Mediterranee occidentale et orientale, Macaronesie, Proche-Orient jusqu’au Caucase. Il pousse dans les maquis humides, les sous-bois de chenes verts, les bords de ruisseaux et les versants ombres, a des altitudes modestes. Plutot sensible au froid, il reste confine aux zones a hiver doux. En Corse et en Sardaigne, il forme des peuplements importants dans le maquis bas et constitue un element paysager majeur.
Dans la mythologie grecque et romaine, le myrte etait la plante sacree d’Aphrodite et Venus, symbole d’amour, de feminite et d’immortalite. La liqueur de myrte de Sardaigne (mirto), elaboree a partir des baies macerees dans l’alcool, est l’une des plus celebres liqueurs italiennes. En cuisine sarde et corse, les baies et feuilles de myrte parfument viandes de gibier, saucisses et fromages. Son huile essentielle, riche en 1,8-cineole, est utilisee en parfumerie et en phytotherapie respiratoire.
