L’arganier (Argania spinosa) est un arbre endemique du Maroc et de l’ouest algerien, l’un des arbres les plus precieux au monde. Seul representant de sa famille (Sapotaceae) en Afrique du Nord, cet arbre epineux de 8 a 10 metres, au bois tres dur et aux petites feuilles vert sombre persistantes, peuple les zones semi-arides du Souss, de l’Anti-Atlas et du Sahara atlantique. Resistant a la secheresse severe, il stabilise les sols et lutte contre la desertification.
L’arganier est classe patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, dans le cadre de la Reserve de Biosphere de l’Arganeraie (2,5 millions d’hectares au Maroc). Ses populations, en regression a cause de la surexploitation, font l’objet de programmes de protection et de plantation intensive. La cooperative feminine de l’huile d’argan, qui emploie des milliers de femmes berberes, est un modele de developpement durable reconnu internationalement.
L’huile d’argan, extraite par pressage a froid des amandes torrefies ou non torrefies, est l’une des huiles les plus precieuses au monde. L’huile alimentaire parfume les mets marocains – amlou, tajines, couscous – et est reputee pour ses proprietes cardiovasculaires. L’huile cosmetique, riche en vitamine E et en acides gras insatures, est un ingredient vedette des soins capillaires et cutanes de luxe. Les chevres qui grimpent dans les arganiers pour manger les fruits font partie des images emblematiques du Maroc.
