L’origan commun (Origanum vulgare) est l’herbe aromatique par excellence de la cuisine mediterraneenne. Cette plante vivace de 20 a 80 cm aux tiges dressees et rougeatres porte des feuilles ovales legerement velues dont l’odeur puissante, camphrée et poivree, est immediatement reconnaissable. Ses fleurs rose a pourpre, groupees en panicules denses, fleurissent de juillet a septembre et constituent une source de nectar precieuse pour les abeilles et papillons.
L’origan est largement distribue dans tout le bassin mediterraneen et en Europe temperee. Il prospere sur les pelouses seches et calcaires, les lisieres de bois, les talus et les pentes rocailleuses bien exposees. La forme sauvage mediterraneenne, plus aromatique que les varietes cultivees des regions nordiques, est particulierement concentree en thymol et carvacrol. L’origan de Grece (type “Grecia”), pousse sur les pentes rocailleuses helleniques, est repute le plus parfume au monde.
L’origan est indissociable de la pizza italienne, des grillades de viande a la grecque et de la cuisine du Moyen-Orient. Ses proprietes antibacteriennes, antifongiques et antioxydantes sont parmi les plus puissantes de toutes les herbes medicinales connues. L’huile essentielle d’origan, tres concentree en carvacrol, est utilisee comme antibiotique naturel. En phytotherapie, l’infusion d’origan soulage les affections respiratoires, les maux de ventre et favorise la digestion.
