Le caprier (Capparis spinosa) est l’une des plantes les plus spectaculaires et les mieux adaptees de la flore mediterraneenne. Arbuste rampant aux tiges retombantes pouvant depasser 1 metre, il colonise avec une aisance deconcertante les rochers calcaires les plus inhospitaliers, les vieux murs et les falaises en plein soleil. Ses fleurs d’une beaute saisissante – grandes, blanc rose, avec de longs etamines pourpres – ne s’ouvrent qu’au crepuscule, pollinees par les papillons nocturnes.
Originaire du Proche-Orient et de la Mediterranee orientale, le caprier s’est repandu dans toute la region mediterraneenne depuis l’Antiquite. Il est particulierement abondant dans les iles mediterraneennes – Sicile, Pantelleria, Malte, Santorin. Sa remarquable resistance a la chaleur (jusqu’a 50 degres) et a la secheresse en fait une espece colonisatrice des milieux les plus arides. Il supporte meme la salure des embruns marins dans les falaises littorales.
Les capres sont les boutons floraux du caprier, recoltes avant eclosion et mis en saumure ou conserves dans le sel. Cet art de la conservation, connu depuis l’Antiquite, transforme ces boutons amers en un condiment exquis a la saveur piquante et acide unique. Indispensables dans la cuisine sicilienne, maltaise et provencale (tapenade), ils accompagnent poissons, viandes, salades et pates. Les caprons, fruits murs du caprier, sont egalement comestibles et se consomment marines.
