Le fenouil sauvage (Foeniculum vulgare) est une plante emblematique de la flore mediterraneenne, reconnaissable entre toutes a ses feuilles decomposees en filaments fins comme des cheveux, a son odeur anisee caracteristique et a ses ombelles de fleurs jaunes qui atteignent souvent 1,5 a 2 metres de hauteur. Vivace puissante, il forme des massifs denses sur les bords de routes, les friches et les terrains vagues ensoleilles.
Originaire du pourtour mediterraneen, le fenouil sauvage s’est naturalise dans le monde entier, temoin de son extraordinaire facilite d’adaptation. En Italie, il est particulierement present en Sicile et dans le Midi italien, ou il pousse sur les pentes calcaires jusqu’a 1000 metres d’altitude. Il supporte les sols pauvres, secs et calcaires, la chaleur intense et les hivers doux, mais ne tolere pas les fortes gelees prolongees.
Le fenouil est l’une des epices les plus polyvalentes de la cuisine mediterraneenne. En Italie, ses graines aromatisent la salsiccia toscane, ses feuilles accompagnent poissons et fruits de mer, et ses bulbes se mangent crus ou braises. Le pollen de fenouil, recolte a la main en Toscane, est considere comme une epice rare et tres recherchee. En phytotherapie, les graines favorisent la digestion et sont utilisees contre les coliques du nourrisson.
