Le henne (Lawsonia inermis) est un arbuste originaire d’Afrique du Nord et du Proche-Orient, cultive depuis des millenaires pour ses proprietes tincturiales exceptionnelles. Cet arbuste de 2 a 6 metres aux petites feuilles ovales lisses et brillantes, aux tiges legerement epineuses, produit des grappes de petites fleurs blanches ou rosees au parfum doux rappelant la rose. Il necessite une chaleur intense et un ensoleillement maximal pour produire ses principes colorants.
Le henne est cultive principalement au Maroc (Errachidia, Draa), en Egypte, en Inde et au Pakistan. Au Maghreb, il pousse dans les regions les plus arides et chaudes, notamment dans les oasis et les plaines presahariennes. Sa culture necessite des temperatures estivales superieures a 35 degres et ne tolere absolument pas le gel. Dans son milieu naturel, il colonise les oueds et les berges des rivieres dans les regions semi-arides.
Le henne est l’une des plus anciennes plantes tinctoriales connues. Les feuilles sechees et reduites en poudre contiennent la lawsone, un pigment rouge-orange naturel. Utilise depuis plus de 5000 ans, il teint les cheveux, les ongles et la peau dans toute l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud. Les tatouages au henne (mehendi), notamment sur les mains des mariees lors des ceremonies nuptiales, sont une pratique culturelle profondement ancree au Maroc, en Inde et dans tout le monde islamique. Le henne est aussi utilise comme conditionneur capillaire naturel.
