Le jujubier (Ziziphus lotus) est un arbuste epineux des zones semi-arides du bassin mediterraneen meridional. Ses rameaux tortus et enchevétres, ses petites feuilles brillantes et ses epines aceries lui donnent un aspect buissonnant caracteristique. Au printemps, de minuscules fleurs jaunatres precedent les fruits : de petites baies rondes ou ovoides, jaunes puis brun-rouge a maturite, a la chair douce et farineuse rappelant la datte ou la pomme.
Le jujubier est distribue en Afrique du Nord, au Proche-Orient, en Espagne meridionale et dans les regions les plus seches du bassin mediterraneen. Il tolere des secheresses severes, des sols sableux tres pauvres et des chaleurs extremes, colonisant les steppes degradees, les oueds asseches et les zones de parcours arides. Sa capacite a recoloniser des terres degradees en fait une espece d’interet dans les projets de restauration ecologique des zones arides.
Dans la mythologie grecque, le “lotus” des Lotophages (mangeurs de lotus) de l’Odyssee d’Homere serait peut-etre le jujubier. Ses fruits frais ou seches ont constitue depuis des millenaires un aliment d’appoint important pour les populations nomades du Sahara et du Sahel. Au Maghreb, les fruits sont consommes frais, seches ou fermentes pour preparer des boissons locales. Les racines ont des proprietes medicinales utilisees en medecine traditionnelle berbere. Son bois dur est utilise pour fabriquer des ustensiles et des outils.
