L’agave d’Amerique (Agave americana) est une plante succulente imposante, originaire du Mexique mais naturalisee dans tout le bassin mediterraneen depuis le XVIe siecle. Ses rosettes de grandes feuilles charnues, vert-bleuatre, epaisses et rigides, terminees par une epine aceree, peuvent atteindre 2 metres de hauteur. Tous les 10 a 30 ans, la plante produit une hampe florale monumentale de 6 a 10 metres portant des milliers de fleurs jaunes, puis meurt – d’ou son surnom de “plante du siecle”.
Introduit en Europe par les conquistadors espagnols au XVIe siecle, l’agave s’est parfaitement acclimate aux conditions mediterraneennes. Il prolifere sur les cotes espagnoles, italiennes, francaises et nord-africaines, colonisant les zones littorales seches, les terrains rocheux, les talus de routes et les friches. Sa resistance exceptionnelle a la secheresse – ses feuilles stockent l’eau – et au vent en fait une plante redoutable dans les milieux perturbes.
Au Mexique, l’agave est la plante a l’origine du mezcal et, via Agave tequilana, de la tequila. Les fibres de ses feuilles (sisal) ont servi a fabriquer cordages, nattes et textiles depuis des millenaires chez les peuples mesoamericains. En Mediterranee, ses feuilles epineuses servaient de haies defensives naturelles autour des champs. Sa rosette ornementale est tres cultivee dans les jardins mediterraneens. Dans les zones ou il est invasif, notamment en Espagne, des programmes de controle tentent de limiter son expansion.
