Le genet d’Espagne (Spartium junceum) est un arbuste spectaculaire qui illumine les garrigues et talus mediterraneens de ses fleurs jaune vif au parfum suave. Ses tiges vertes, cylindriques et joncoides, lui permettent de photosyntetiser meme lorsqu’il est pratiquement sans feuilles – une adaptation remarquable a la secheresse. Il peut atteindre 2 a 3 metres de hauteur et produit de longues grappes de grandes fleurs papilionacees de mai a juillet.
Le genet d’Espagne est repandu dans tout le bassin mediterraneen, du Portugal a la Turquie et jusqu’en Asie Mineure. Il colonise les pentes seches et ensoleillees, les lisieres de bois, les talus, les garrigues degradees et les terrains perturbes. Espece pionniere robuste, il resiste aux sols pauvres, caillouteux et calcaires, et contribue a la fixation de l’azote atmospherique grace aux bacteries symbiotiques de ses racines, ameliorant ainsi la fertilite des sols apres incendie.
Depuis l’Antiquite, les longues tiges fibreuses du genet d’Espagne sont utilisees pour fabriquer des cordages, des nattes et des textiles grossiers. En parfumerie, ses fleurs contiennent une essence florale precieuse aux notes mielleuses et vegetales, utilisee dans les absolues naturelles. Au Moyen Age, les fils de sparterie entraient dans la fabrication de toiles et de sacs. Aujourd’hui, sa floraison abondante en fait une plante ornementale appreciee et une importante ressource mellifere pour les abeilles au printemps.
